El Mundo, lunes 24 de Junio de 2013
Siento la obligación de expresar mi profunda preocupación sobre EPM
porque la noto desenfocada. Creo que se está desviando de su objeto social, el servicio, hacia la ruta de la expansión y el lucro.
Escribo este artículo con sentimientos encontrados. Conozco íntimamente
la empresa desde hace treinta y cinco años y reconozco su calidad, materializada
en sus ejecutorias, todas gracias a su gente, buena en su mayoría. Pero hoy la
siento inmersa en una dura carrera en el mercado, poniendo el crecimiento y las
utilidades por encima de su razón de ser.
El gerente general, Juan Esteban Calle Restrepo, anunció: «En 2022 el Grupo EPM
espera posicionarse como uno de los 50 grupos empresariales más importantes en
América Latina. Para ese año deberá alcanzar, con criterios de competitividad
responsable, ingresos de USD 16.000 millones y Ebitda de USD 5.500 millones».
A pesar de que el anuncio es impactante, no es claro que ese crecimiento sea favorable para la
comunidad de Medellín.
En 2012 el Grupo EPM produjo pérdidas netas y su flujo de caja operativo
(EBITDA) fue muy inferior al de EPM, su casa matriz, a pesar de que los ingresos de aquél fueron superiores a los de ésta en un 30 %. La razón principal
es que los costos de prestación de los servicios en el grupo fueron más del
doble que en la casa principal.
A lo anterior se suma que el patrimonio del Grupo EPM hoy es negativo.
Según la información disponible, el Grupo EPM ha producido pérdidas casi
todos los años desde 2005. La EBITDA ha venido subiendo, pero aún está
lejísimos de la de EPM.
No puede argumentarse que ello se debe al tiempo de retorno de las
inversiones, ya que prácticamente todas ellas corresponden a compras de
empresas en marcha, donde los beneficios por mejoras administrativas deberían
verse muy rápido.
Esto es preocupante por las razones siguientes:
El Grupo EPM tiene un crecimiento acelerado que implica grandes
inversiones, las cuales vienen generando costos altos y pérdidas netas. El
dinero que EPM invierte en otros departamentos y en otros países se está
esfumando. ¡A través del Grupo EPM, Medellín y Antioquia subsidian a Colombia y
a Centro América!
Miremos ahora EPM. Las utilidades de EPM matriz son escandalosas: en
2012 totalizaron 1,7 billones de pesos, que representaron el 32 % de sus
ingresos. Y han crecido fuertemente, pues en 2005 eran el 26 %. ¡Pocas
inversiones aun del sector privado tienen este margen de rentabilidad!
La razón de esas utilidades tan grandes no es el control de los gastos,
que por el contrario han crecido en el período, sino que sus tarifas son
excesivas e innecesariamente altas en Medellín y en Antioquia, sobre todo las
de electricidad.
No es justificación que este año EPM transferirá al Municipio de
Medellín casi un billón de pesos para inversión social, pues es dinero que
viene fundamentalmente de la misma comunidad. O sea, que las tarifas de los
servicios se han convertido en un impuesto disfrazado.
Así las cosas, es claro que EPM pertenece a la comunidad de Medellín
pero beneficia a otras regiones, a otros países y a la administración municipal
de turno, mientras su dueña padece tarifas excesivas. ¿Perdió EPM su rumbo,
obsesionada por la expansión descontrolada?
Todo esto exige correctivos eficaces y rápidos. El 2022 está lejano y la
meta de EBITDA propuesta para ese año no garantiza mejorar esta situación
sustancialmente. Actualmente EPM está haciendo un análisis estratégico del
Grupo EPM, que deberá servir para racionalizar su desempeño y crecimiento.
¡Ojalá!
Sin perder su objeto social, EPM puede y debe convertirse en el
verdadero motor de desarrollo y bienestar de la ciudad, que trascienda los
breves lapsos de las administraciones municipales de turno y mire más allá del
simple crecimiento económico de su grupo empresarial. En otro artículo volveré
sobre este punto.
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